На протяжении многих жизненных циклов консоли PlayStation развивала бренд, построенный на суровых антигероях, фантастических мирах, находящихся в конфликте с самими собой, и тропе, который в разговорной речи называют «грустными папами». Мне нравится большинство этих игр, и я считаю, что похвала, которую они получают во многих случаях, вполне заслужена, но Astro Bot — это напоминание о другой стороне ДНК PlayStation. Это не только ощущается как возрождение важной части бренда, но и как смещение центра внимания на персонажа, который скрывался на заднем плане, ранее неспособный разглядеть громадного Кратоса, готовую к войне Элой или измученного Джоэла. Astro Bot от Team Asobi быстро, последовательно и радостно запускает своего титульного героя в пантеон величайших игр всех времен, как в своей собственной семье, так и в жанре, с платформером, невероятные амбиции которого соответствуют его блестящему исполнению.
Застряв в космосе после атаки инопланетянина с выпученными глазами, миссия Астро — починить свой корабль и спасти всех 300 приятелей, разбросанных по пяти основным кластерам планет, каждый из которых состоит из отдельных уровней. Естественно, сюжет здесь не в центре внимания, и все же я был настолько погружен в 15-часовую игру, что прошел ее за два долгих сеанса. Это, возможно, самая захватывающая игра 2024 года, и она достигает этого без единой строки диалога. Вместо этого каждый уровень рассказывает историю, ясную как день, о том, куда вам следует отправиться дальше и что вам следует там сделать.
В большинстве уровней есть как глубина, так и широта, а частые контрольные точки означают, что вас редко будут наказывать за исследование или пропуск прыжка. Уровни занимают всего от пяти до 10 минут в большинстве случаев, но переполнены индивидуальностью. Роботизированные животные взбираются на деревья по периферии или выпрыгивают из океана далеко под левитирующими мирами, которые вы исследуете. Все постоянно движется вокруг вас, наполняя каждый уровень жизнью за пределами обрывков, в которых вы будете участвовать с врагами игры. Тема каждого уровня оживает с помощью эстетических активов и дизайнерских идей, которые усиливают их темы. Во время уровня в японской тематике, на котором Астро может впитывать воду, чтобы стать чем-то вроде гигантского мягкого кайдзю, вы просто будете пахать врагов, которых робот в противном случае должен был бы опасаться, опрокидывать бамбуковые стены, когда земля трясется вокруг вас, и купаться в горячих источниках, и все это в то время, как струнная музыка вызывает характерные звуки страны.
В другом, где Астро уменьшается до размеров мыши, миниатюрный мир открывает новые лесные и дворовые пейзажи, до которых обычный Астро не мог добраться. Из-за манеры игры в стиле Smash Bros вводить десятки знакомых лиц, некоторые уровни намеренно вызывают ассоциации с несколькими играми одновременно, как уровень в пустыне, который называется и начинается как отсылка к Prince of Persia, прежде чем в конечном итоге заканчивается восхождением на славную вершину горы а-ля Journey. Некоторые уровни даже радикально меняют художественный стиль, как это видно в серии уровней с воксельным искусством, которые я был рад обнаружить каждый раз, или некоторые другие, которые я не осмеливаюсь испортить.
Многочисленные ослепительные эстетические элементы в Astro Bot каким-то образом используются только один раз или очень редко, как уровень казино с яркими разноцветными огнями и фишками ставок, парящими в небе, или уровень, который должен был выглядеть как кладбище с привидениями и близлежащий замок, который является одним из моих любимых во всей игре, но — опять же — каким-то образом представлен только один раз. На создание этих активов, безусловно, уходит много человеческих часов, и снова Astro Bot представляет их с уверенностью, чтобы безмолвно предложить: «Да, мы знаем эти правила, но посмотрите, что еще у нас есть для вас», прежде чем следующий уровень стирает лист и начинается заново с еще одной невиданной ранее эстетикой. Я не видел марафона платформеров с таким количеством разнообразных, причудливых и откровенно крутых идей, как эта.
Мой любимый аспект игры — это то, как она, кажется, читает мои мысли. Каждый раз, когда я отклонялся от основного пути в поисках секрета или награды, я находил его. Команда Asobi понимает свои концепции дизайна уровней настолько хорошо, что может надежно предсказать, где и когда игроки отвлекутся, и она гарантирует, что их всегда что-то ждет там, например, сюрприз в почте, отправитель которой не может дождаться, чтобы узнать, что он прибыл. «Могу ли я подняться на этот кран?» — спрашивал я себя. Да, могу, и за то, чтобы подняться на самый верх, я найду монеты, которые можно потратить на косметику. «А что, если я загляну за этот выступ?» Внизу есть скрытая пещера, скрывающая еще один кусочек головоломки, используемый для открытия магазинов в игровом мире-хабе. Всякий раз, когда я задавался вопросом, ведет ли моя интуиция меня к чему-то ценному, я обнаруживал, что был прав.
В тандеме с экспертным дизайном уровней игра отличается разнообразной и захватывающей механикой. В начале почти каждого уровня Астро запрыгивает в костюм или пристегивает какой-то рюкзак, который дает ему новую способность. На одном уровне это пружинные боксерские перчатки, напоминающие мультяшных лягушек. На другом это робо-пес, который дает двуногому боту ракетный импульс для разбивания стен, или на третьем инструмент заморозки времени, который позволяет Астро масштабировать иначе невероятно быстрые участки. На протяжении десятков уровней игры вы увидите множество таких способностей, и почти в каждом случае они имеют оглушительный успех.
Хотя некоторые способности более забавны, чем другие, они почти все работают без сбоев. Как Астро, вы пристегнете способность и интуитивно поймете ее. Вы сразу почувствуете ее ограничения и варианты использования, и хотя игра избавляется от способностей с необычной скоростью, многие из них появятся позже в новой обстановке или будут использованы для победы над забавными боссами игры — включая финального босса и последовательность титров, которая, несомненно, войдет в число лучших моментов видеоигр 2024 года.
Даже в пределах уровня способность используется несколькими разными и креативными способами, но всегда вытекает из ее уникальной механики, представленной на этом уровне. Она усиливает платформенные и боевые последовательности с помощью доступного, но сложного наклона и связывает эти маленькие моменты вместе таким образом, что на любом уровне никогда не бывает затишья. В то время как многие платформеры могут углубляться в ключевую функцию или небольшой набор функций, Astro Bot демонстрирует уверенность, часто избавляясь от захватывающих новых инструментов вскоре после их введения. Он выражает итерацию в циклах по пять минут каждый, а не итерацию одной идеи в течение пяти или более часов, что я нахожу и освежающим, и смелым. Единственная другая игра, которую я видел, которая также готова избавляться от крутых идей, таких как эта, — это It Takes Two, и Astro Bot делает это чаще и с более приятной механикой.
Как и в любом отличном платформере, движение Astro Bot кажется отзывчивым и заслуживающим доверия. Несмотря на то, что игра постоянно дает вам новые способы прохождения своих головоломных путей, вы почти всегда будете чувствовать, что хорошо справляетесь с зачисткой брешей, таймингом атак на врагов и уклонением от боссов с мастерством. Камера вызвала несколько редких случаев, когда я чувствовал себя так, будто меня предали, но контрольных точек в игре так много, а время загрузки практически отсутствует, так что это никогда не становилось для меня проблемой.
Единственная способность, которая не работает так же чисто, как другие, — это та, которая используется на подводном уровне. Предназначенные для имитации способности ныряния дельфина, элементы управления, используемые для этого, никогда не кажутся такими интуитивными, как для других способностей. На этом уровне мне показалось необычайно сложным, хотя и не совсем сложным, собрать все секреты. Некоторые из них требовали ловкого умения нырять, которое рюкзак должен предлагать, но у него нет той же точности, что и у других способностей в игре, что заставило меня промахнуться на некоторых участках способом, уникальным для этого уровня. Это было управляемо, но если какие-либо секретные уровни — которые, как правило, являются одними из самых сложных в игре — также используют эту механику, я ожидаю, что они станут одними из немногих разочарований игры.
В тех немногих случаях, когда герой не носит способности, игра все равно находит способы переосмыслить себя. Уровень в середине игры, который вызывает дружественные детям флюиды дошкольного учреждения, представляет собой умную механику смены дня и ночи, которая бросает мир на бок туда и обратно всякий раз, когда вы нажимаете кнопку, позволяя Астро решать головоломки и доходить до конца. Но как только этот потрясающий уровень был завершен, я больше никогда не видел, чтобы эта механика использовалась. Astro Bot временами кажется хвастающимся, но никогда не таким образом, чтобы похлопать себя по спине. Он бесконечно милый и умный, и больше похож на маленького ребенка, который рад показать вам свою коллекцию игрушек, чем на хвастуна, демонстрирующего свои трофеи.
Каждая галактика, в которую вы прибываете, таит в себе несколько секретов, которые нужно раскрыть в обычном мире, и даже сами уровни имеют скрытые бонусные этапы. Секреты этой игры имеют секреты, и все больше скрытых уровней раскрываются с постоянной скоростью, когда вы приближаетесь к завершению списка дел каждой галактики. Лучшим из этих секретов являются сами скрытые боты. Всего их 300, хотя вам нужно всего 200, чтобы сразиться с финальным боссом, и более половины из них одеты как знаковые персонажи из истории видеоигр. Многие из них являются героями первой партии, такими как Элли и гонщик Gran Turismo, но многие другие являются камео персонажей из серий, тесно связанных с прошлым PlayStation, таких как Tomb Raider, Persona или даже классических и современных инди-игр, таких как Journey, Stray и Humanity.
Каждый найденный вами бот возвращается в (в основном) безопасную зону, Место крушения, которая действует как центральный мир, который вы можете исследовать и украшать. Здесь игра переносит ту же атмосферу музея PlayStation, что и в Astro's Playroom, хотя и в меньшей степени. Вы не будете исследовать прошлые консоли PlayStation, но материнский корабль, который вы пытаетесь починить, — это просто гигантская PS5, а космический корабль, который вы используете для исследования мира, — это контроллер DualSense с крыльями. Это немного похоже на мем, где Обама награждает Обаму медалью , но это не отвлекает, так что в конечном итоге все в порядке.
Потратив монеты в магазине игры, вы получите диорамы, корабельные краски и костюмы для Астро, даже некоторые из них основаны на неожиданных сериях, таких как Bloodborne и Gravity Rush. Диорамы особенно забавны, так как они превращают всех ваших собранных ботов в анимированные статуи, например, ту, которая показывает Натана Дрейка, играющего в игру Dude Raider на своем диване. Даже самые серьезные персонажи превращаются в карикатуры, например, сцену, в которой Джоэл из The Last of Us собирается бросить кирпич, но тот выскальзывает из его руки и ударяет его по голове. Все 169 камео-ботов заполняют потенциально бесплодные пески пустыни, как виртуальную полку Funko Pops.
Поиск каждого из этих персонажей — постоянная изюминка Astro Bot. Некоторые из них находятся прямо перед вами, но большинство требуют вышеупомянутого любопытства, чтобы сбить вас с проторенного пути в поисках обильных секретов игры. Одна из лучших механик — которая, я очень надеюсь, станет стандартной в жанре в будущем — это робот-птица-компаньон, который может присоединиться к вам на любом уровне, который вы решите переиграть. Птица пингует для коллекционных предметов и ведет вас прямо к оставшимся ботам, секретным уровням Void и частям головоломки, которые вы еще не нашли. Это делает прохождение игры до 100% радостным и никогда не утомительным. Раньше я никогда не заботился о трофеях PlayStation, но я ожидаю разблокировать их все в Astro Bot, хотя бы между прочим, потому что я хочу увидеть и сделать все, что предлагает эта игра.
Кажется странным говорить, что я не хочу портить игру, в которой фактически нет сюжета, но некоторые из лучших секретов игры действительно должны быть открыты вашими собственными глазами. Чтобы поговорить о самых интересных из этих сюрпризов Astro Bot, я упомяну, что он иногда будет переосмысливать свою механику в целом, порой почти меняя жанры, таким образом, чтобы отдать дань уважения славному прошлому PlayStation. Эти специальные уровни появляются ближе к концу основного пути миссии каждой галактики и даруют вам набор тематических ботов, а также еще одну классную новую механику, которую вы больше никогда не увидите в игре. Его саундтрек — и без того набор игристых ушных червей — переосмысливает знакомые увертюры из других игр. Делая все это для этих самых особенных одноразовых игр, обещание его мира становится полностью видимым. Astro Bot роится в игроке яркими идеями, вызывая почти бесконечную радость.
Astro Bot также призван стать витриной DualSense, и он, безусловно, делает там много, хотя я по-прежнему считаю, что самые страстные поклонники контроллера находятся внутри самой компании. Я не против DualSense, но я не думаю, что многое было бы потеряно, если бы я играл в игру без таких функций, как вторичные шумы, исходящие из моего контроллера, вдувание воздуха в него для приведения в движение вентилятора или использование гироскопических элементов управления движением для физического ремонта корабля каждый раз, когда я заканчиваю галактику и нахожу еще одну неуловимую часть корабля.
Его лучшая черта, функция вибрации, более тонкая, чем та, что предоставляют другие контроллеры, также проще, чем все высококлассные способности DualSense, которые иногда кажутся бесполезными. Astro Bot также избавился от некоторых из них из Astro's Playroom, таких как использование центральной сенсорной панели для снятия некоторых блокад. Вместо этого это делается с помощью джойстика, что говорит о том, что Team Asobi посчитала лучшим держать руки игроков подальше от несколько неуклюжей сенсорной панели на этот раз.
Помимо подводного уровня, который не блещет так, как другие, мои единственные разочарования в Astro Bot заключаются в форме некоторых из самых сложных уровней игры, которые, вероятно, будут слишком сложными для молодых или менее опытных игроков. Обычно эти уровни длятся всего 30 секунд, но они требуют совершенства и придают игре вкус проб и ошибок, которые она в противном случае сознательно отвергает.
Я понимаю, что игра разделена на уровни, что позволяет большинству игроков пройти базовую игру до того, как хардкорщики пойдут на дополнительные мили, но поскольку несколько эпизодических персонажей заперты за этими сверхсложными мини-уровнями, немного разочаровывает то, что некоторые из молодых поклонников игры, вероятно, никогда не найдут всех необходимых ботов, чтобы вернуть их в свой центральный мир. Таким образом, Astro Bot скрывает небольшую, но не незначительную часть своего лучшего материала за проверкой навыков, которую часть его аудитории не пройдет.
Игра также вылетала у меня дважды, оба раза стирая больше прогресса, чем я ожидал, так как я предполагал, что она автоматически сохраняется после каждого уровня, но я потерял около трех или четырех уровней прогресса в обоих случаях. Однако я признаю, что эти вылеты произошли в конце моей долгой 11-часовой сессии в игре в мой первый день, так что, возможно, это была проблема, которую команда Asobi решит. Тем не менее, жесткий сбой, откатывающий мои сохраненные данные, был странным и несколько испортил то, что было марафоном улыбок в течение примерно 10 часов того дня.
Просто названный Astro Bot должен стать первым значительным вторжением милого робота в видеоигры после эксклюзива VR 2018 года, который заслужил похвалу, но застрял в своем пузыре только для гарнитуры, и технической демонстрации 2020 года, которая намекала на большее. Прелесть игры, как следует из ее названия, заключается в том, что даже игроки, возвращающиеся для своего третьего приключения Astro, найдут часы за часами новых впечатлений, коллективно и великолепно представленных как парад радостных зрелищ, звуков и приключений. Это грандиозное повторное открытие Astro Bot, и оно, безусловно, знаменует начало того, что суждено стать любимой серией, нацеленной на луну.
